忘憂忙拉住鐘母，說：“大娘，你先別急著去，你坐下，我給你紮兩下針，緩解一下你這咳嗽。我聽著你咳嗽的實在難受啊！”

“你這小小年紀，居然還懂醫術？”鐘母驚訝地看著忘憂。

“不瞞您說，我家祖上時代行醫，我從小就跟著祖母背醫書，嘗藥草。針灸也懂一些的。您先坐下，別害怕，我不是壞人。”忘憂扶著鐘母在床上坐下來，把她的袖子擼起來露出半截手臂，然後從銀鐲子李取了銀針，用滾開的水躺過後，認準穴位輕輕地刺了下去。

林老太太的這只銀鐲子裏面一共藏著三根銀針，長短粗細不同，針尖也不一樣。忘憂平常只用那根最長的細針，這次把扁針和棱針也都用上了。

用針之後，忘憂又一不同的手法分別攆動或者輕挑著三根銀針。

過了一炷香的功夫之後，她把三根針依次取出，用熱水洗過之後放入銀鐲之中。方問：“大娘，你感覺怎麽樣？”

鐘母深深的吸了一口氣又緩緩地吐出來，然後又吸氣，吐氣，反覆幾次之後，方驚喜地抓著忘憂的手說：“這得有多少年了，我這胸口裏就沒這麽痛快過！之前總像是壓著一塊大石頭一樣的！姑娘你小小年紀竟有這等本事，莫不是仙女下凡吧？”

忘憂羞澀一笑，這才起身去拿了鐘母找出來的那套衣裳換下來，又說：“大娘，你這病是長年累月受濕寒才落下的，現在剛好是夏天，正是祛濕驅寒的好時候。我開個方子，你照著煎藥吃一個月，這病能好一大半兒。以後只要你註意保養，別再寒冬天裏受濕寒之氣就不會這麽受罪了。”

“嗨！甭說吃藥了！為了我這病，我家大郎借了一屁股的債我是個沒用的，一直拖累我家大郎嗳！”鐘母唉聲嘆氣地搖頭。

忘憂忙勸道：“不就是姜老五那點銀子麽？今兒您的兒子救了我一命，等我兄長找了來，我讓他幫你們把帳還清。”

“喲！這可是使不得！你給我治病我還沒給診金呢，怎麽能讓你替我們還賬？天下沒有這樣的道理。”

忘憂拉了鐘母的手笑道：“救命之恩可比天大呢！豈是幾十兩銀子能還得清的？”

“不行，不行天下沒有這樣的道理！”鐘母連連搖頭。

鐘玉林從端著一碗姜湯從外面問：“母親，給林姑娘喝一點姜湯吧。”

“瞧我，老糊塗了不是只顧著跟你說話，倒把正事兒忘了。”鐘母忙去開了屋門，讓鐘玉林進來。

“喲，這是哪兒來的衣裳？”鐘玉林看著忘憂身上的翠色湖綢衣裙楞住了，他家窮的都要揭不開鍋了，怎麽還有一套綢子衣裳？

“這是當年我嫁給你父親的時候娘家陪嫁的一套衣裳，這是你外祖母的針線，我一直舍不得拿去典當，想留個念想。家裏也實在找不出第二套衣裳給林姑娘換了。”鐘母說著，把姜湯從鐘玉林手裏接過來遞給忘憂，“紫蘇姑娘，快喝兩口吧。”

忘憂喝了一碗姜湯，又去把自己換下來的衣裳用清水洗過晾在院子裏，心裏想著等傍晚時分這衣裳也該幹了，到時若是哥哥找了來，也好把身上這衣裳換下來畢竟是人家母親親手縫制的陪嫁，自己可不能就這樣穿走了。

鐘母跟鐘玉林說了忘憂給她針灸治病的事情，鐘玉林又專門來作揖感謝。忘憂心想反正閑著也是閑著，便在院子前後轉了一圈兒，采了幾樣對鐘母的病有益的藥草來，先給她看過，又教給她如何食用這些如野菜一樣的藥草。

眼見著日頭西斜，卻仍舊不見沐霖或者沈熹年誰的找來，忘憂心裏有些著急，暗想以兄長，沈熹年還有李舒他們的心思手段，差不多也該找到這裏來了。

忘憂在這裏暗暗著急，她卻不知道從江寧碼頭順流而下至五十多裏的地方主江分了一個支流往東南方向去，沈熹年跟沐霖等人尋到這裏後生怕那艘載著忘憂的小船順水入了支流，商議之後由李舒帶人往支流方向去尋。

他們沿著主江又找了三十餘裏，又見一個小小的分支往北去。為了保險起見，沈熹年跟沐霖只得分頭行動。沈熹年想著沐霖醫術雖然高但打架的功夫差點，便叮囑阿寺跟沐霖一起沿著主江繼續尋找，自己帶了幾個手下沿著小支流尋去。而載著忘憂的那條小破船在飄到這裏的時候遇到了一個船隊，恰好它就被擠兌進了往北的支流中。

沈熹年盯著毒日頭站在船頭上找了一天，傍晚時分晚霞漫天，明晃晃的映著人的眼睛，目之所及總是籠罩著一層光暈，有些模糊。沈熹年的目光掃到岸邊蘆葦上掛著的那個香囊時，一時沒反應過來。等過去了，他又恍惚想到了什麽，忙吩咐劃船的人：“回去，倒回去！快！”

“大人是發現了什麽嗎？”幾個手下累了一天此時已經沒什麽精神了，一聽沈熹年這樣激動，也都跟著精神起來。兩個人一起撐著竹篙讓船逆流往回劃了幾丈。

沈熹年一眼看見那只香囊，忙指著岸邊說：“快！靠岸！”

船緩緩地靠岸，沈熹年探著身子一把扯過那個香囊，湊到鼻尖細細的聞了聞，驚喜地說：“沒錯！雖然裏面的香料浸了水又被風幹已經很淡了，但這獨特的香味是旁人配不出來的。上岸！快！”沈熹年說著，率先跳上岸去。

眾人紛紛跟上，沈熹年便循著在岸邊開雜貨鋪子的掌櫃打聽，今兒可有一個妙齡少女孤身上岸，或者被救，或者被挾持，雲雲。

雜貨鋪子的掌櫃的略一尋思，便問：“是不是一個十六七歲的姑娘，長得很是俊俏，一笑起來嘴角有兩個酒窩對了，她穿著白色的衣裙，自稱是靖西候府的千金？”

“對！對對！就是她！”沈熹年心頭湧起一陣狂喜，忙問“她什麽時候上的岸？你可知道她的去處？”

那掌櫃的笑道：“午飯前被鐘秀才在這兒救了這個姑娘，這會兒應該在鐘秀才家不過你得快點，晚了怕就被姜老五帶走了。”

沈熹年擡手從懷裏摸出一塊銀子給那人，又說：“鐘秀才家在哪兒？麻煩大哥給帶個路吧。”

那掌櫃的見沈熹年出手如此闊綽，自然樂意幫忙，便關了鋪子的門帶著沈熹年往鐘玉林家去。

然而還是晚了一步，沈熹年到了鐘家，只看見坐在門口哀哀欲絕的鐘母，連鐘玉林都不在。

原來姜老五這廝開始被忘憂唬住，以為自己真的中了毒，上岸後便急匆匆的去找郎中。頭一個郎中給他診了診脈，說沒事，身體好著呢，沒病沒災的。姜老五不信，把這郎中罵了一頓，又換了個郎中去求藥。第二個郎中又給他仔仔細細的診了脈，說是受了些風寒，許是落水的緣故，回去喝點姜湯發發汗就沒事了。

此處不過是個小地方，前前後後幾百口子人，靠著水路過活，一共就倆郎中，都說他沒病。姜老五心裏開始犯嘀咕。心想那小丫頭莫不是騙老子吧？可是老子這條胳膊的確是沒啥感覺，掐一把也不疼，撓一下也不癢，這究竟是咋回事呢？

姜老五越想越不對勁兒，旁邊的一個小弟提醒他：“五哥，你說那小丫頭是不是騙人呢？”

“她敢！看老子不捏死她的！”姜老五狠狠地吐了一口唾沫。

“那兩個郎中都說您沒中毒，而且您這也不像是中毒的樣子呀，什麽毒不痛不癢？那小丫頭是不是對您施了邪術？”

姜老五忽然站起身來，狠狠的罵了一句臟話便往鐘玉林家奔去，他氣勢洶洶地踹開那扇搖搖欲墜的木門，在鐘母的哭喊質問之中拎著忘憂的衣領就走。

沈熹年找來的時候，姜老五剛把忘憂拎走沒多一會兒，鐘玉林氣急敗壞的追了去，只留下鐘母一個人坐在院子裏哭。

“阿平，發信號，告訴沐霖兄和李舒位置。”沈熹年說完便縱身踩著矮墻跳上了屋頂，又厲聲喝道：“分散開來，找人！”

“是。”四個隨從齊聲答應著紛紛上房，其中一個從懷裏拿出一枚綠色的紙筒，輕輕一轉，一顆綠色的流星飛入天際，在暮色中炸裂出一朵絢爛的火化。

此時此刻，忘憂正被姜老五五花大綁著往一輛牛車上塞。原來是姜老五的姘頭孫寡婦跟湖州一個開勾欄院的婦人相熟，說這樣水靈的小姑娘，至少能賣三千兩銀子。姜老五便抱著丟一條胳膊也要發橫財的心思，打算把忘憂賣到勾欄院去。

鐘玉林是秀才遇到兵有理說不清，姜老五只吩咐兩個兄弟按著他不許動，他便一點辦法都沒有。

那顆在暮色中綻放的煙花打斷了鐘玉林的呵斥，他擡頭看著天空，皺眉說：“這樣的東西應該是軍營裏傳遞消息用的，怎麽會在這裏被點燃？”

忘憂冷笑道：“這是因為某人的死期到了。”

“什麽？”鐘玉林還沒反應過來，便聽見身邊一個人慘叫一聲捂住了眼睛。他回頭看時，但見鮮紅的血在那人的指縫裏緩緩地流淌出來，血腥的味道在濕熱的空氣裏漸漸地擴散，讓人作嘔。

“什麽人！給給老子滾出來！”姜老五的腿有些軟，但強撐著一口氣朝虛空裏喊話。

一記涼薄的冷笑在他背後響起，一回頭，對上一雙鷹隼一樣淩厲的眼睛。對方明明是個清瘦少年，卻有一股逼人的氣勢，那種氣勢猶如實質，壓得人喘不過氣來。

“你你是誰？”姜老五磕磕巴巴的問。

“聽清楚了爺是靖西候府世子，沈、熹、年。”沈熹年一記冷眼掃過去，已經把姜老五劃到死人的行列。他不再理會姜老五，徑自走到忘憂跟前，小心翼翼的解開她身上的繩索，又把人上下左右檢查了一番，發現除了繩索勒出來的痕跡之外並無外傷，又問：“沒事吧？”

“我沒事，讓你們擔心了。”忘憂長長的舒了一口氣。

沈熹年彎腰把忘憂撈起來放到車轅上，隨後趕來的阿平手中的利劍已經壓在了姜老五的脖子上。

在沈熹年轉身之際忘憂一把抓住了他的手腕。“怎麽了？”沈熹年回頭問。忘憂搖了搖頭，以眼神示意他別弄出人命來。沈熹年伸手按了按忘憂的頭，說：“放心。”

沈熹年安慰的按了按忘憂的肩膀，擡手放下車篷的布簾子，然後也不理會姜老五而是走到鐘玉林面前，拱了拱手，問：“這位就是鐘秀才吧？”

“在下鐘玉林，見過靖西候世子。”鐘玉林忙拱手還禮。

沈熹年深施一禮，說：“多謝你出手相救舍妹，這份恩情我靖西候府記下了。”

鐘玉林忙還禮：“不敢當，不過是舉手之勞。倒是林姑娘出手為家母治病，玉林十分感激。”

“這些客套話我們容後再說。”沈熹年朝鐘玉林笑著點了點頭，然後轉身看向姜老五。

“世子爺饒命！”姜老五立刻跪下了。

“阿平，把跟他有關系的所有人都綁來鐘家。”沈熹年淡淡的吩咐了一句，上前牽著駕轅的水牛往鐘家去。

這幾年沈熹年經常在外行走，身上自然不會短少了銀子，當時他便把雜貨鋪的那人叫過來又丟給他一塊銀子，那人沒多會兒便送了米面魚肉等東西過來。鐘母去廚房張羅，忘憂也跟進去幫忙。沐霖和李舒等人趕過來的時候，兩個人已經做了一桌豐盛的晚飯。

彼時，忘憂剛好端著一盆蒓菜羹從廚房裏出來，擡眼看見急匆匆風塵仆仆的沐霖，忙甜甜地叫了一聲：“哥！”

沐霖頓住腳步瞪著忘憂半晌沒說話，一顆心七上八下，喉間堵著千言萬語，只在看見她平安的時候都化為虛無。

“我沒事。”忘憂放下湯盆上前去拉住了沐霖的手，寬慰道：“讓你們擔心了。”

一場驚濤駭浪過去，天地歸於平靜。

沐霖默默地揉了揉忘憂的腦門，嘆道：“渴了，有茶嗎？”

“鐘大娘家裏沒有茶，我煮了湯，你們快坐吧。”忘憂說著，忙拿了一只粗瓷碗給沐霖盛湯。

沈熹年把事情跟沐霖大致說了一遍，方問：“這個姜老五你說該如何處置？”

“你覺得呢？”沐霖皺眉問。

“鐘秀才說著個混賬東西在這一帶欺男霸女放印子錢，可謂無惡不作。依我的性子把挑了他的手筋腳筋丟到江裏去餵魚也算便宜他。不過忘憂不叫弄出人命來。”

沐霖又看向忘憂，問：“你想怎麽辦？”

“朝廷自有法度，把他交給官府處置就是了。”忘憂說。

沈熹年冷笑道：“他想要拐賣你是真，但終究沒做成。就算是送了官府也不過是申飭一頓酒放了。在這，他有這麽大的膽子胡作非為，指不定地方官跟他是一條藤上的。”

忘憂想了想，說：“這倒是，那不如把他們帶去江寧府查辦好了。”

“何必這麽麻煩？”沈熹年搖頭說。

“身為朝廷命官不能枉顧刑律。”忘憂悄悄地瞪了沈熹年一眼。

“行，行你說得對。”沈熹年端起湯碗來吸溜著喝了一口蒓菜羹。

鐘母原本想挽留忘憂一行人住一夜再走，沈熹年跟沐霖商量之後決定不再停留，晚飯後直接登船離去。

拎走的時候，忘憂把沈熹年，沐霖以及李舒身上的銀子都翻出來交給了鐘母，又寫了一個藥方給鐘玉林，讓他照著方子煎藥，說：“只需月餘，鐘大娘的病可痊愈十之八九。”鐘玉林接了藥方卻執意不肯收銀子，忘憂知道他讀書人的心性，便說：“這只當是我借給你們的，等你將來金榜題名之後再加倍還我就是了。”

沈熹年提議鐘玉林帶著鐘母一起去江寧府尋個出路，無奈鐘母不願離開故土，鐘玉林乃儒家子弟，自然要奉行“父母在，不遠游”的信條，留下來守著母親讀書度日。

鐘母依依不舍的總到江邊，眼看著這一行人壓著姜老五以及他的幫兇姘頭一行幾十個人乘船逆流而上消失在夜色裏。

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